甘南永靖縣炳靈寺石窟的開鑿歷史距今已有1600多年的歷史。與敦煌莫高窟、雲岡石窟、龍門石窟、麥積山石窟和新疆龜茲石窟並稱為中國六大石窟，也被譽為「石窟的百科全書」。
甘肅境內共有炳靈寺石窟、玉門關遺址、懸泉置遺址、麥積山石窟、鎖陽城遺址5處絲綢之路世界文化遺產。這趟雄峰旅行社「深度甘南 發現官鵝溝」之旅，走訪了麥積山石窟與炳靈寺石窟兩處世界文化遺產。
自古以來，甘南就是羌、氐、鮮卑、匈奴、吐谷渾、吐蕃、黨項等多民族活動的歷史舞臺。漢代以後，這裏是絲綢之路從中原進入河西走廊的必經之地，也是各民族政權爭奪的戰略要地。
要前往炳靈寺水路比陸路更便捷，從劉家峽水庫的碼頭搭乘快艇到炳靈寺約需30分鐘路程，炳靈寺的碼頭也設置餐廳，方便遊客用餐。
我們一早從拉卜楞寺離開後一路拉車、搭船到這裡也已近中午，決定用完餐後再進寺參觀。這裡的餐廳是農家樂，以自家種植的蔬果為主搭配何鮮，菜色簡單但很可口。
炳靈寺石窟位於絲綢之路隴右段南線必經之地的小積石山區，為白堊紀沉積紅砂岩，裸露在外的岩體在風蝕、水蝕作用下，形成了層巒疊嶂、壯觀秀美的丹霞地貌。
炳靈寺的參觀路線很簡單，就是沿著山壁旁的棧道走一圈。買票進入後，左側上方有個老君洞，我決定回程有體力再走上去看看。
石窟的參觀路線是順時針繞一圈，最後過橋回到起點。沿途是新修築的棧道通行很方便。從第1窟到172窟設有許多解說牌，也可以預約導覽人員隨行講解。
炳靈寺由上寺、下寺和洞溝三部分組成，始建於東晉十六國時期，現存窟龕216個，石雕泥塑造像800餘尊，浮雕佛塔56座，壁畫約1000平方米。石窟歷經北魏、西魏、北周、隋、唐、元、明、清各代擴建，這裡的佛像從莊嚴神聖到擬人活潑造型各異，真不愧為「石窟的百科全書」。
晉代名僧法顯當年就是從這裡渡黃河赴印度取經，並在169號窟留有他的題記。法顯是一位旅行家，與來自國外的高僧一同譯經，並寫出了第一部反映陸上絲綢之路和海上絲綢之路的著作《佛國記》。
炳靈寺最大的169號窟是一個距地面高60米，洞深19米、寬27米，洞高15米的不規則的天然石洞。洞內四壁及窟頂依石洞的自然起伏裝龕鑿像或彩繪，此窟現存造像24龕，壁畫兩堵。
第171龕高27米的彌勒佛大座像，它面帶微笑，端詳和藹，上半身依山石雕，腰部以下為泥塑，雄渾莊嚴。2013年重新修繕竣工後煥然一新，為炳靈寺石窟中量體最大的指標性佛像。
釋迦牟尼涅槃像長8.64米腳穿木屐，原北位於石窟下方15米處，因為修築棧道而搬遷至對面設廟供奉，屬於北魏時期的佛像造型。
逛完一圈之後我回到老君洞，決定走上去參觀，老君洞供奉太上老君，入口寫著道法自然四字，下方的眉批上善若水，充分展現道家無為而治的精神。
照片中的老伯已經87歲，他很熱心的幫我解說，可惜我實在聽不懂他說的方言，唯一聽懂的一句是洞內不准照相。
老君洞印證了炳靈寺在大興藏傳佛教的同時也融合道教與儒家思想，形成佛、道、儒三教共同發展的多元化宗教特徵。
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