擁有350年歷史的「秩父夜祭」，每年12月2日～3日在埼玉縣秩父舉辦，是關東地區規模最大的祭典之一。2016年獲登錄為聯合國教科文組織無形文化遺產後，與「京都祇園祭」、「飛驒高山祭」並稱為「日本三大曳山祭」。為期2天的熱鬧祭典，分成前夜祭「宵宮」及本祭「大祭」，華麗的屋型花車「屋台」、氣派的「笠鉾」，囃子團的太鼓、笛聲樂音節奏下拖曳前進，經典的會車、斜坡衝行橋段外，最後以絢爛煙火結束祭典。
每年吸引大批觀光客前來朝聖，為寒冬帶來最溫暖的祝福。現在還可搭乘由名建築師妹島和世設計的特急列「La View」前來，從「池袋」到「秩父」只要78分鐘，體驗奢華列車的獨特魅力外，西武秩父站旁的複合設施溫泉「祭之湯」，以溫泉、美食、購物療癒人心，讓旅人不論何時前來，都能沉浸在祭典的歡樂氣氛裡。
▲壯觀的屋台、笠鉾一字排開，在壯觀而炫爛的煙火為秩父夜祭畫下句點。
埼玉縣秩父自古盛行養蠶，連帶紡織品也以獨特的染色技術、紋樣的絲織品都曾引領日本流行。江戶中期開始，每年養蠶、農事後，當地人便在總鎮守的「秩父神社」舉辦例行大祭典「秩父夜祭」，感謝神明一年的保佑，因此「秩父夜祭」又名「蠶祭」。在祭典期間，同時舉辦絲綢的市集「絹大市」，為地方帶來豐厚的交易收益，「秩父夜祭」的規模也跟著愈形盛大。
為期兩天的祭典活動，最受矚目的便是花車遊街，4輛巨大的屋型花車（稱為屋台）、加上2輛笠鉾花車，每輛重量約12～20公噸、高約5.5～7公尺，得由約200人拖曳才能移動。伴隨著囃子團的太鼓、笛聲樂音下，花車有節奏地前進，巡迴於街區。「宵宮」時才能遇見的花車會車是最不容錯過的壯觀景象，「大祭」高潮則是將花車一口氣衝上斜坡的畫面，現場震撼力十足，也把氣氛炒到最熱絡。
▲「宵宮」時才能遇見的花車會車場面，是最不容錯過的。
遊行過後，屋形花車將暫停在「秩父神社」境內，並化身為活動舞台，進行祭典的相關演出。祭典結束後，多達6,000發的大規模煙火連續施放，將寒冬夜空妝點得璀璨奪目，也為祭典畫下美麗的句點。
▲大祭當天下午6點後，山車遊行隊伍在從秩父神社出發，浩浩蕩蕩來到終點的御旅所。
若是錯過了祭典，平日前來則可來到「秩父祭典會館」。這裡展示「秩父夜祭」的歷史資料及演出方式外，祭典期間的豪華神轎、絢爛造型的笠鉾等，也都可以在這裡近距離觀賞，特別的是，會館裡設有3D劇院，加入光影演出的新技術，重現秩父夜祭的歡慶氣氛，讓來不及參與的遊客彷若置身在當下。
▲秩父祭典會館裡，可認識秩父夜祭的起源及茁壯發展的歷程。
▲秩父夜祭後，屋台及笠鉾將都收藏在秩父祭典會館中。
前來「秩父夜祭」最方便的交通方式便是利用西武池袋・秩父線。從「池袋站」搭乘特急列車「La view」來到「秩父站」僅須78分鐘，大大縮短移動的時間，更能享受設計列車的舒適及沿途風景。
▲以由建築師妹島和世監製的特急列車「La view」，外觀十分具未來感。
有最美特急電車的西武鐵道「La view」，2019年運行以來一直高居人氣列車排行榜。由世界級的建築師妹島和世一手監製，外部彷若子彈列車的未來感造型，搭配大車窗設計，行走之間，展現出妹島作品中特有的流動與穿透感。車廂內部更如同列車名的意義，在寬敞帶點奢華感的空間，從座椅、伸縮桌及至照明等細節，都展現設計美學及舒適感，在享受移動的快感裡，也接收沿途的風景。
▲特急列車「La view」內裝十分細緻，鵝黃色沙發座椅搭配大窗設計，讓車窗成了四季風情畫。
一到站，車站旁的複合設施溫泉「西武秩父駅前溫泉-祭之湯」，外觀以秩父夜祭為主題，融合祭典主角的屋台、笠鉾花車，成排紅色燈籠高高掛，洋溢著祭典風情。先來到2樓的溫泉區，在內湯的碳酸泉及眺望秩父象徵「武甲山」的露天風呂的療癒下，一洗旅途中的疲憊，便可來到餐廳一飽美食。
▲以秩父夜祭元素為靈感的祭之湯，結合溫泉、美食及購物商場。
1樓的主題餐廳裡網羅秩父在地特色料理，包括草鞋豬排、味噌馬鈴薯、秩父蕎麥麵等，又或來「酒將屋台」、當地新舊酒造的精釀啤酒「Chichibu The Craft」小酌一杯。吃飽喝足後，來到名產賣場「秩父美人屋台」與「秩父伴手禮市」，選擇當地才有的特色伴手禮及文創小物，為旅程畫下完美的句點。
照片提供：西武鐵道
秩父夜祭及祭典會館（秩父まつり会館）
地址：埼玉県秩父市番場町2-8
交通方式：由「西武秩父站」徒步約15分鐘
網址：https://www.chichibu-matsuri.jp/
西武秩父駅前溫泉-祭之湯
網址：https://www.seibu-leisure.co.jp/matsuri/index.html
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